RAINBOW、BLACK SABBATH、DIOのボーカルとして活躍したロニー・ジェイムス・ディオが2010年5月16日に亡くなって、10年が過ぎた。死因は胃癌だった。彼がヘヴィメタルで、特に様式美メタルにて残した足跡は偉大である。小柄でありながら、勇壮な歌声がかっこいい。60歳後半でもその声は衰えることがなかった。改めて振り返ってみたい。
RAINBOW時代（1975年～1978年）
ロニー・ジェイムス・ディオがELFのボーカルとして活動しているときに、DEEP PURPLEを脱退したギターのリッチー・ブラックモアのソロであるRAINBOWに抜擢された。1975年のことである。オーディションでドラムのコージー・パウエルも合流し、のちに「三頭政治」と言われた才能にあふれる3傑がそろった。76年に発表した”RISING”に収録の”Stargazer”は奇跡の共演による名曲だろう。1978年に”LONG LIVE ROCK ‘N’ ROLL”を発表した。順調に見えたが、ロニー・ジェイムス・ディオは次回作（”DOWN TO EARTH”のことであるが、明るくポップな曲調であった）のデモを聞いたときに、音楽性の違いを感じて脱退した。
BLACK SABBATH時代（1979年～1982年）
1979年にRAINBOW脱退したロニー・ジェイムス・ディオはオジー・オズボーンの後任としてBLACK SABBATHに加入した。1980年に”HEAVEN AND HELL”をリリースし、BLACK SABBATHのサウンドにRAINBOWの様式美メタルを持ち込み傑作として高い評価を得た。1981年に”MOB RULES”をリリースしたが、サウンドがオジー・オズボーン時代への回帰を狙っており、ロニーの歌唱にマッチしていなかった。1982年にメンバー間の確執により脱退した。
DIO時代（1982年～2010年）
ロニー・ジェイムス・ディオは自身の名前を冠したDIOを結成し、1983年に”HOLY DIVER”を発表した。様式美メタルの傑作として名高い。ギターリフでノックアウトの”Stand Up And Shout”やドラマチックな展開のタイトル曲、そしてキーボードリフが一度聴いたら耳から離れない”Rainbow In The Dark”など今でも管理人のヘビーローテーションしているアルバムの1つだ。続く1984年の”THE LAST IN LINE”もまたかっこいい。”We Rock”のギターリフでガッツポーズだ。
ただし、その後のアルバムがイマイチで。モダン・ヘヴィネスの曲は彼には似合わない。当初はロニー・ジェイムス・ディオには優秀なギタリストが必要なのだと思っていた。リッチー・ブラックモア（RAINBOW）やトニー・アイオミ（BLACK SABBATH）、DIOの初期のギタリストであるヴィヴィアン・キャンベルとのアルバムは名作だからだ。しかし、調べていくとロニー・ジェイムス・ディオ自身がモダン・ヘヴィネスを求めていたようだ。このあたりが難しいところだろう。新しいものを求めたいミュージシャンと、様式美メタルという型にはまった美しいものをそのままやってほしいというファンとの相違。悲しいかな。
DIOの活動は以下の活動の合間に行われた。そして、2010年にロニー・ジェイムス・ディオの死去とともに終了した。
ロニー・ジェイムス・ディオは1985年にアフリカ飢餓救済チャリティ・プロジェクトとしてHEAR ‘N AIDを主催した。ヘヴィメタルのミュージシャンと共演した。この活動はロニー・ジェイムス・ディオのバイオグラフィーを語るうえで重要であろう。
BLACK SABBATH時代（1991年～1992年）
様式美メタル回帰を狙っていたBLACK SABBATHは1991年にロニー・ジェイムス・ディオをボーカルに迎えた。その間はDIOを休止した。1992年に”DEHUMANIZER”を発表したが、90年代のモダン・ヘヴィネスの作品で、売り上げが低迷した。ロニー・ジェイムス・ディオは再び脱退した。
HEAVEN AND HELL時代（2006年～2010年）
ロニー・ジェイムス・ディオが在籍したときのBLACK SABBATHのベストアルバムを発売にあたり、ボーナストラックを録音するために集まった。それは名作”HEAVEN AND HELL”のときのBLACK SABBATHのラインナップであった。この間もDIOを休止した。ロニー・ジェイムス・ディオが在籍したときのBLACK SABBATHのベストアルバムを発表し、ツアーを行った。それが好評だったため、オジー・オズボーンがいるBLACK SABBATHとの差別化を図るためバンド名をHEAVEN AND HELLとしたうえで、2009年には”THE DEVIL YOU KNOW”を発表した。ツアーを続けていたが、ロニー・ジェイムス・ディオに胃癌が見つかったため、ツアーはキャンセルとなった。そして2010年にロニー・ジェイムス・ディオが死去したため、終焉を迎えた。
ロニー・ジェイムス・ディオの名曲
RAINBOW – ”Stargazer” from “RISING”(1976)
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RAINBOW – “Kill The King” from ”LONG LIVE ROCK ‘N’ ROLL”(1978)
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BLACK SABBATH – “Die Young” from “HEAVEN AND HELL” (1980)
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DIO – ”Stand Up And Shout” from ”HOLY DIVER”(1983)
DIO – “Holy Diver” from ”HOLY DIVER”(1983)
DIO – ” Rainbow In The Dark” from ”HOLY DIVER”(1983)
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DIO – ”We Rock” from ”THE LAST IN LINE”(1984)
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ご冥福をお祈りいたします。
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